William James "Conde" Basie

 

William James "Conde" Basie

21 de agosto de 1904 – 24 de abril de 1984

Red Bank, Nueva Jersey – Hollywood City, Florida

 

Fue un músico de jazz estadounidense.

Basie obtuvo su talento musical de sus padres, ambos músicos, aunque no profesionalmente. La madre de Basie le dio su primera lección de piano y le pagó 25 centavos por lección para todas sus futuras lecciones de piano. Basie no era un gran estudiante y soñaba con viajar por el mundo. Se inspiró en los circos ambulantes que pasaban por la ciudad. Perfeccionó sus habilidades como músico trabajando en un teatro local y poniendo música a los actos y las películas mudas. Aunque Basie era hábil con el piano, prefería la batería y solo volvía al piano cuando otro chico de la ciudad, Sonny Greer, era más hábil que Basie con la batería. Mientras todavía estaba en Red Bank, frecuentaba el salón de billar local donde estaban los otros músicos para poder escuchar los chismes y enterarse de nuevos conciertos.

A la edad de 16 años, Basie se dirigió a Harlem. Poco después de llegar se topó con Greer. Greer comenzó a presentarle a Basie todos los músicos de jazz, aunque todavía no se llamaba oficialmente jazz, en Harlem. En particular, Basie conoció a Duke Ellington, Greer estaba tocando en una de las primeras bandas de Ellington.

Durante el resto de la década de 1920, Basie estuvo entrando y saliendo de Harlem. Estaba presentando espectáculos bajo la Asociación de Bookers de Propietarios de Teatros (TOBA). Alrededor de 1928, Basie comenzó a jugar con los Blue Devils en Texas y Oklahoma. Los Blue Devils fueron una de las primeras bandas de jazz de la época. Mientras Basie tocaba con los Blue Devils, comenzó a ser conocido como "Count" Basie, lo que lo convirtió en la realeza del jazz. El término realeza del jazz se aplica a aquellos que se han diferenciado del resto de la comunidad del jazz. Apodos como Conde, Duque y Rey eran comunes.

A partir de 1929, Basie tocaba con bandas de Kansas City, Missouri. Aquí Basie tocaba principalmente lo que más tarde se conoció como música swing. En Kansas City, Missouri, Basie se casó con su primera esposa. El matrimonio sólo duró hasta 1935 cuando la pareja se divorció.

En 1936, Basie y su banda se dirigieron a Chicago. Allí Basie y su banda trabajaron con John Hammond, productor y activista de derechos civiles. Basie y su banda tuvieron una sesión de grabación con Hammond, de la cual Hammond dijo, "la única sesión de grabación perfecta, completamente perfecta con la que he tenido algo que ver".

En 1937, Basie llevó a la banda a la ciudad de Nueva York, donde recibieron, en el mejor de los casos, una tibia recepción. Hammond animó a la banda a seguir adelante presentando a Basie a Billie Holiday, quien cantaba con la banda. En 1938, Basie y la banda tocaron en el Savoy, donde tuvo lugar la "batalla de bandas". La banda de Basie tocó con Billie Holiday cantando y el grupo de Chick Webb luchó con ellos con Ella Fitzgerald en la voz. La banda de Basie salió victoriosa y la batalla de big band les dio un impulso de reconocimiento. Poco después, la orquesta de Benny Goodman grabó la pieza característica de Basie, "One O'Clock Jump".

Durante la Segunda Guerra Mundial, el deseo del público por la música de big band y swing disminuyó. Basie no fue inmune a esto, aunque durante la guerra consiguió conciertos en Armed Forces Radio.

En 1950, Basie se casó con su segunda esposa y la pareja permaneció junta por el resto de sus vidas. También en la década de 1950, Basie comenzó a realizar giras por Europa. Muchos músicos de jazz se abrieron camino en Europa, donde el jazz y el swing todavía eran muy populares. La banda de Basie realizó dos giras por las Islas Británicas y tuvo una actuación destacada con la reina Isabel II. Otra razón por la que muchos músicos trabajaron en Europa en la década de 1950 fue para evitar los disturbios debidos al movimiento por los derechos civiles que se estaba produciendo en los Estados Unidos.

En 1961, Basie jugó uno de los cinco bailes inaugurales de John F. Kennedy. Durante los años 60, Basie y su banda tocaron en todo el país, incluida Las Vegas.

En 1974, Basie apareció como él mismo en la película de Mel Brooks Blazing Saddles.

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Basie era miembro de Wisdom Lodge No. 102 en Chicago, Illinois.

 

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