Isham Green Harris
10 de febrero de 1818 – 8 de julio de 1897
Condado de
Franklin, Tennessee – Washington DC
Fue un político estadounidense.
Fue educado en
Carrick Academy en Winchester, Tennessee hasta los catorce años. Luego se
mudó a Paris, Tennessee, donde se unió a su hermano y se convirtió en empleado
de una tienda. En 1838, se mudó a Ripley, Mississippi, un área recién
abierta a los colonos después de que se firmó un tratado con los indios
Chickasaw. Con los fondos que le dio su hermano, Harris estableció un
negocio en Ripley. Después de tres años, vendió el negocio y regresó a
París.
Después de regresar a París, Harris comenzó a estudiar leyes
con un juez local. En 1841 fue admitido en el colegio de abogados y
estableció una práctica legal lucrativa. Se convirtió en uno de los
principales abogados penalistas del estado.
En 1847, Harris ingresó a la política cuando los demócratas
locales lo convencieron de enfrentarse al candidato Whig para el Senado del
Estado de Tennessee. Para agosto de 1847, el candidato Whig se había
retirado de la carrera cuando los comentarios contra la guerra hechos por el
candidato Whig del Congreso dañaron a todos los candidatos Whig. Se
presentó un nuevo candidato Whig y Harris lo derrotó fácilmente. Poco
después de ingresar al Senado del Estado, Harris patrocinó una resolución que
condenaba la Cláusula Wilmot que prohibía la esclavitud en cualquier territorio
que Estados Unidos obtuviera de la guerra entre México y Estados Unidos.
En 1849, Harris fue elegido miembro de la Cámara de
Representantes de los Estados Unidos. Pasó la mayor parte de su tiempo
atacando el Compromiso de 1950, una serie de proyectos de ley que trataban el
tema de la esclavitud en los nuevos territorios. Ni a los estados libres
ni a los estados esclavistas les gustaron los artículos de los proyectos de
ley. Harris ganó un segundo mandato en 1851 y luego decidió no postularse
en 1853, después de que el partido Whig tomara el control de la Legislatura de
Tennessee y manipulara su distrito.
En 1856, Harris fue elegido como elector presidencial de
James Buchanan. Esto le dio a Harris reconocimiento en todo el estado
debido al requisito de que hiciera campaña por Buchanan. En 1857, el
gobernador Andrew Johnson resultó herido en un accidente de tren y no pudo
continuar con su mandato. Harris fue elegido para reemplazar a Johnson
como candidato demócrata y ganó las elecciones ese mismo año. Esto se
convirtió en la sentencia de muerte del partido Know Nothing del estado, que
había saltado a la fama tras el colapso del partido Whig. Harris también
se presentó con éxito a la reelección en 1859.
Durante la campaña presidencial de 1860, Harris declaró que
el estado debe considerar la secesión si los "fanáticos imprudentes del
norte" ganaban el control del gobierno federal. Tras la elección de
Lincoln, Harris pidió a la legislatura que celebrara un referéndum sobre si el
estado debería separarse. La secesión fue rechazada por los habitantes de
Tennessee con una votación de 68.000 a 59.000. Después de la batalla de
Fort Sumter, Lincoln ordenó a Tennessee que proporcionara 50.000 soldados. Harris
leyó su respuesta a una multitud en Nashville que decía: "Ni un solo
hombre será provisto de Tennessee", y dijo que preferiría cortarse el
brazo derecho antes que firmar la orden. Una semana después, Harris se
presentó ante la legislatura de Tennessee declarando que la Unión había sido
destruida por las "políticas sangrientas y tiránicas del usurpador
presidencial,
A fines de 1861, el Ejército de la Unión había invadido
Tennessee. En cuatro meses, Harris había sido expulsado de Nashville y
estaba en movimiento con las fuerzas confederadas. Continuó emitiendo
órdenes como gobernador, aunque se había designado un gobernador militar y se
llevaron a cabo elecciones para elegir el reemplazo de Harris. A pesar de
esto, Harris continuó actuando como gobernador de Tennessee. Después de la
guerra, se vio obligado a huir a México cuando se emitió una orden de arresto
contra Harris. En la orden decía: "Sus ojos son profundos y
penetrantes, un índice perfecto del corazón de un traidor, con el ceño fruncido
y el ceño fruncido de un demonio descansando sobre su frente. Su estudio de las
travesuras y la práctica del crimen lo han llevado prematuramente".
calvicie y barba gris". La descripción fue dada por el nuevo
gobernador de Tennessee que esperaba burlarse de Harris.
Con otros confederados, Harris trató de unir la causa
confederada con el emperador Maximiliano de México. Cuando Maximiliano fue
destituido del poder, Harris huyó a Inglaterra en 1867. Más tarde, el mismo
año, el gobernador de Tennessee declaró que rescindió la orden judicial, Harris
regresó a Tennessee. Se dice que el gobernador se reunió con Harris en
Nashville a su regreso y el gobernador dijo: "Mientras la lámpara se
mantenga encendida, el pecador más vil puede regresar".
En 1877, los demócratas volvieron a controlar la Legislatura
de Tennessee y Harris fue elegido para uno de los escaños del Senado de los
Estados Unidos. Sirvió en el Senado hasta su fallecimiento.
***
Harris fue miembro de Paris Lodge No. 108 en Paris,
Tennessee. Fue elegido para servir como Gran Orador de la Gran Logia de
Tennessee en 1851, pero no pudo servir.
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