John Arthur
"Jack" Johnson
31 de marzo de 1878 – 10 de junio de 1946
Galveston, Texas – Raleigh, Carolina del
Norte
Fue un boxeador estadounidense.
Johnson tenía una fuerte relación con su padre. De su
padre, Johnson dijo que era "el espécimen físico más perfecto que jamás
había visto". La declaración en sí muestra la admiración por su padre
cuando se sabe que era un hombre que medía solo 5 pies y 5 pulgadas de alto y
tenía una pierna derecha atrofiada por su servicio durante la Guerra Civil.
Johnson solo asiste a 5 años de escuela. Se fue a
buscar trabajo para ayudar a mantener a la familia. Terminó en Dallas,
donde fue aprendiz de un pintor de carruajes, su jefe era un ávido fanático del
boxeo y, más tarde, Johnson le dio crédito por despertar su interés en el
deporte.
En 1894, a la edad de 16 años, Johnson se dirigió a
Manhattan. Allí consiguió trabajo en un gimnasio. Johnson comenzó a
perfeccionar sus habilidades como luchador. También desarrolló su propio
estilo único de boxeo. Cuando Johnson regresó a Galveston era un hombre
mucho más grande y fuerte. Poco después de regresar, peleó con un lugareño
que afirmó que Johnson lo había agraviado. Los dos hombres pelearon en una
playa local. Johnson ganó y recibió $1.50, a pesar de que las peleas de
premios eran ilegales en Galveston.
Hasta 1901, Johnson luchó en varios foros, generalmente
contra otros luchadores afroamericanos. En 1901, Johnson se enfrentó a Joe
Choynski, un boxeador popular y más experimentado que Johnson. Noqueó a
Johnson en el tercer asalto. Poco después del nocaut, los dos hombres
fueron arrestados, las peleas de premios todavía eran ilegales en Galveston y
fueron llevados a la cárcel. Ambos fueron retenidos con una fianza de $
5,000.00. Las multitudes llegaron a la cárcel cuando el alguacil declaró
que ambos hombres podían irse a casa si peleaban en la celda. Finalmente,
la fianza se redujo a una cantidad asequible. Los dos hombres se hicieron
amigos de por vida.
Para 1903, Johnson realmente había desarrollado su estilo de
lucha mientras buscaba el Campeonato Mundial de Peso Pesado de Color. Su
estilo era permitir que su oponente se cansara. En rondas anteriores,
estaba más a la defensiva en su enfoque esquivando golpes y contrarrestando
cada vez más a medida que avanzaba la pelea. Por esta táctica fue
criticado por los medios por ser cobarde, a pesar de que "Caballeros"
Jim Corbett usó una técnica similar y una década antes fue elogiado por los
medios por esta táctica.
En 1903, Johnson ganó el Campeonato Mundial de Peso Pesado
de Color, mantuvo el título durante 2151 días, el tercero más largo en la
historia del Campeonato de Peso Pesado de Color. Su título quedó vacante
en 1908 cuando, en Sydney, Australia, ganó el título mundial de peso pesado
contra el canadiense Tommy Burns.
La animosidad racial por la derrota de Burns fue
profunda. Se hizo un llamado para que una "Gran Esperanza
Blanca" se enfrentara a Johnson. En 1910 se creía que la persona se
encontraba en el ex campeón de peso pesado invicto James J.
Jeffries. Jeffries no tenía deseos de pelear y fue solo después de que le
dieron grandes sumas de dinero que decidió salir de su retiro. Jeffries
tuvo que perder 100 libras para volver al peso de pelea. Antes de la
pelea, Jeffries comentó: "Es mi intención ir justo detrás de mi oponente y
noquearlo lo antes posible". La esposa de Jeffries, sin embargo,
tenía una opinión diferente sobre las cosas y decía: "No estoy interesado en
las peleas de premios, pero estoy interesado en el bienestar de mi esposo,
espero que esta sea su última pelea". Johnson simplemente dijo:
"Que gane el mejor hombre".
La pelea tuvo lugar el 4 de julio de 1910 en Reno Nevada y
fue anunciada como la "Pelea del Siglo". Para el asalto 15,
Jeffreis había sido derribado dos veces, la primera vez en su carrera, y su
esquina tiró la toalla. Jeffries, humillado después de la pelea, dijo:
"Nunca podría haber vencido a Johnson en mi mejor
momento". Jeffries continuó diciendo: "No podría haberlo
golpeado. No, no podría haberlo alcanzado en 1000 años".
Después de la pelea hubo disturbios masivos en todo Estados
Unidos. En 25 estados y 50 ciudades la gente estaba en las
calles. Los blancos se sintieron humillados por la derrota de Jeffries,
los negros estaban eufóricos por la victoria de Johnson. En algunas
ciudades, como Chicago, los "disturbios" fueron simplemente
celebraciones de la victoria de Johnson y la policía permitió que continuaran
las celebraciones en gran parte pacíficas. En otras ciudades, sin embargo,
los disturbios se tornaron violentos con la policía y manifestantes blancos
enojados que chocaron con juerguistas negros.
En 1912, Johnson fue arrestado por violaciones de la Ley
Mann, que era "transportar mujeres a través de las fronteras estatales con
fines inmorales" cuando viajaba a través de las fronteras estatales con su
futura esposa, Lucille Cameron, una supuesta prostituta. Cameron se negó a
cooperar con las autoridades. Poco después se presentó a otra mujer con la
que Johnson supuestamente había cruzado las fronteras estatales y nuevamente
era una supuesta prostituta. Ella estaba dispuesta a cooperar y Johnson
fue condenado rápidamente. Mientras estaban en libertad bajo fianza,
Johnson y Cameron huyeron del país y pasaron los siguientes siete años viajando
por Europa y América del Sur. Johnson finalmente se rindió y cumplió su 1
año y 1 día en prisión. Mientras estaba en prisión, Johnson necesitaba una
herramienta especializada para un trabajo que estaba haciendo, por lo que modificó
una llave inglesa. Patentó su idea.
En 1915, Johnson perdió su título mundial de peso
pesado. Antes de la derrota, en Francia, Johnson participó en la primera
pelea por el título mundial de peso pesado entre dos hombres negros.
El 10 de junio de 1946, Johnson falleció en un accidente
automovilístico. Salía corriendo de un restaurante, enojado porque se
negaron a servirle.
***
Johnson se unió a Forfar and Kincardine Lodge No 225,
Dundee, Escocia en 1911. Hubo una oposición considerable a su membresía,
principalmente por motivos de raza. La logia fue suspendida por la Gran
Logia de Escocia y finalmente se devolvieron las tarifas de iniciación de
Johnson.
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