Joseph Banks
24 de febrero de 1743 – 19 de junio de 1820
Londres
Primer baronet, fue un botánico y naturalista inglés.
y creció en Linconshire, donde su padre era un rico
terrateniente rural. Banks se educó en Harrow School y Eton
College. Asistió a Oxford y nunca recibió un título. A lo largo de su
joven vida, Banks estuvo interesado en el mundo natural y especialmente en la
botánica. Contrató a un botánico, con su propio dinero, para dar una serie de
conferencias en Oxford el último año al que asistió.
De 1768 a 1771, Banks partió en una expedición científica
conjunta de la Royal Navy y la Royal Society. La expedición, dirigida al
Pacífico Sur, fue la primera expedición de James Cook. La expedición los
llevó a Brasil, Nueva Zelanda y Australia, donde Cook desembarcó en Botany
Bay. Allí la expedición pasó 7 semanas mientras el barco era reparado de
los daños sufridos en la Gran Barrera de Coral.
Durante las 7 semanas en Australia, Banks y los demás
científicos miembros de la expedición realizaron la primera gran colección de
flora australiana. El equipo de Banks describió, recopiló e ilustró más de
800 especies diferentes de Australia.
Cuando la expedición regresó a Inglaterra en 1771, Banks se
hizo famoso al instante. Tenía la intención de partir con Cook para su
segunda expedición al año siguiente. La Royal Navy retiró su oferta de que
Banks aceptara cuando se enojaron con Banks por las demandas científicas que
estaba haciendo para el buque.
Durante la siguiente década, Banks realizó expediciones
locales a Escocia, Islandia y otros lugares para recolectar más muestras
botánicas. En 1778 fue elegido presidente de la Royal Society, cargo que
ocupó durante 41 años.
En 1779, Banks dio testimonio en la Cámara de los Comunes
sobre la colonización de Australia. Los bancos testificaron que no había
mejor terreno para recibir a los convictos que Botany Bay. Durante los
siguientes 20 años, Banks fue considerado el asesor general para todos los
asuntos relacionados con Australia.
En 1781, Banks fue nombrado baronet y asesor informal del
rey Jorge III en relación con el Real Jardín Botánico de Kew. En 1797 se
oficializó el cargo de consejero. Los bancos enviaron exploradores por
todo el mundo para recolectar muestras botánicas. Gracias a sus esfuerzos,
los Kew Gardens se convirtieron en el jardín botánico por excelencia de la
época.
***
Banks era miembro de Inverness Lodge No. 4367. Los registros
indican que se unió al albergue en algún momento antes de emprender la primera
expedición de Cook.
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