Joshua Reed Giddings
6 de octubre de 1795 – 27 de mayo de 1864
Tioga Point, Pennsylvania – Montreal,
Quebec, Canadá
Fue un político y abolicionista
estadounidense.
En 1821, Giddings fue admitido en el colegio
de abogados de Ohio, estableciendo una práctica exitosa. En 1837 se vio
obligado a cerrar la práctica cuando el pánico de 1837 acabó en gran medida con
su fortuna personal.
En 1838, Giddings comenzó su carrera
política. Se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados
Unidos en representación del Distrito 16 del Congreso de Ohio. Después de
ganar con éxito el escaño, ganó tres veces más, antes de ser elegido
representante del Distrito 20 del Congreso de Ohio. Giddings sirvió desde
1838 hasta 1859 en la Cámara de Representantes de los Estados
Unidos. Durante este período, su afiliación política cambió de Whig, Free
Soiler, Partido de la Oposición y finalmente Republicano.
En 1841, al comienzo de la sesión, Giddings y
algunos de sus colegas, entre los que se encontraban Seth M. Gates de Nueva
York, William Slade de Vermont, Sherlock J. Andrews de Ohio y varios otros,
formaron el Comité Selecto sobre la Esclavitud. El Comité no era oficial y
los miembros del comité pagaron sus propios gastos. También tuvieron un
poderoso apoyo en John Quincy Adams, quien no era miembro del comité pero apoyó
sus esfuerzos. Entre los gastos que tuvo el comité estaba pagar a Theodore
Dwight Weld, un destacado conferenciante abolicionista.
Giddings habló a menudo sobre la esclavitud y
en 1841 habló sobre el Caso Creole. El caso involucró un barco de esclavos
donde los esclavos a bordo se rebelaron y se apoderaron del
barco. Llegaron a las Bahamas, donde el gobierno británico había declarado
ilegal la esclavitud. El gobierno británico declaró libres a los esclavos
y los dueños de esclavos del sur argumentaron que el barco navegaba bajo una
bandera estadounidense y que los esclavos a bordo eran propiedad de los Estados
Unidos. Los dueños de esclavos del sur exigieron que el gobierno federal
recuperara el barco y los esclavos. Giddings argumentó que la esclavitud
era una institución estatal y que el gobierno federal no debería convertirla en
una institución federal interviniendo en el incidente criollo. También
argumentó el comercio costero de esclavos, también llamado comercio doméstico
de esclavos,
El caso del criollo se resolvió en los
tribunales, antes de que se resolviera, Giddings acudió al Pleno de la Cámara
con una serie de resoluciones para declarar que los esclavos del criollo no
habían violado las leyes de los Estados Unidos. La Cámara había emitido
una orden de mordaza que impedía que se discutiera. Fue censurado
formalmente por violar la orden de mordaza y no se le permitió hablar en la
Cámara, ni siquiera en su propia defensa. Renunció y llevó su caso a sus
electores. Fue reelegido en la elección especial por el mayor margen de
victoria en la historia de cualquiera de las dos cámaras del Congreso.
En la década de 1850, Giddings pronunció un
discurso llamando a la flagelación del senador Charles Sumner. En el
discurso dijo que el incidente fue un crimen "contra los principios más
vitales de la Constitución, contra el propio Gobierno, contra la soberanía de
Massachusetts, contra el pueblo de Estados Unidos, contra el cristianismo y la
civilización". El incidente se produjo cuando un senador de Carolina
del Sur, Preston Brooks, agredió físicamente al senador Sumner después de que
diera un discurso contra la esclavitud y menospreciara a un familiar de Brooks. El
día después del discurso, Brooks golpeó a Sumner con su bastón, casi
matándolo. El incidente es un ejemplo del deterioro de la civilidad en el
diálogo que finalmente condujo a la Guerra Civil estadounidense.
Giddings no tuvo miedo de usar un lenguaje
violento en sus discursos contra la esclavitud e incluso alentó a los esclavos
fugitivos a disparar contra sus perseguidores. Aunque Giddings hizo
campaña a favor de Abraham Lincoln, la idea de usar la violencia para oponerse
a la esclavitud fue donde los dos hombres se encontraron en extremos opuestos
del debate.
En 1859, Giddings no volvió a ser nominado al
Congreso. En 1861, Lincoln lo nombró Cónsul General de los Estados Unidos
en Canadá.
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Giddings fue miembro de Jerusalem Lodge No. 19
en Hartford, Ohio.
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