Pat Morris Neff
26 de noviembre de 1871 – 20 de enero de
1952
Condado de Coryell, Texas – Waco, Texas
Fue un político estadounidense.
Se graduó de la Universidad de Baylor en Waco,
Texas, con una licenciatura. Después de graduarse, se mudó a Magnolia,
Arkansas, donde enseñó en la Southwestern Academy. Cuando regresó a Texas,
recibió su título de abogado de la Facultad de Derecho de la Universidad de
Texas en Austin, Texas.
De 1899
a 1905, Neff sirvió en la Cámara de Representantes de Texas. También se
desempeñó como presidente de la Cámara. Después de dejar la Cámara, Neff
regresó a su práctica legal. También se convirtió en fiscal adjunto del condado
y luego en fiscal del condado de McLennan.
En 1920, Neff derrotó a un ex senador de los
Estados Unidos y candidato populista en las primarias demócratas para
gobernador de Texas. Neff era un firme partidario de la Prohibición. También se
postuló prometiendo no conceder ningún indulto, la única forma de salir de
prisión en ese momento en Texas, ya que no había libertad condicional.
Durante su mandato, Neff contribuyó
decisivamente al desarrollo de la Junta de Parques Estatales de Texas. Neff y
su madre donaron el terreno que se convirtió en el primer parque estatal de
Texas, llamado Parque Estatal Madre Neff. También durante su mandato se produjo
un resurgimiento del Ku Klux Klan en Texas. Neff fue criticado por no adoptar
una postura más firme contra el Klan. En 1921, Neff vetó un proyecto de ley que
establecía una universidad West Texas A&M College. Argumentó que era un
desperdicio de dinero crear otra universidad estatal en la escasamente poblada
zona oeste de Texas. Dos años más tarde, firmó una legislación similar que
creaba la Universidad Tecnológica de Texas.
Neff fue reelegido para un segundo mandato en
1922. A pesar de su promesa de no conceder ningún indulto, Neff es conocido por
conceder un indulto en sus últimos días en el cargo a Huddie William Ledbetter,
más conocido por su apodo de "Lead Belly". Ledbetter fue arrestado
originalmente en 1915 por llevar una pistola y colocado en una cuadrilla de
presos. Escapó y comenzó a vivir en un pueblo en un condado vecino. Fue
arrestado nuevamente cuando él y un pariente discutieron por una mujer y
Ledbetter le disparó. Comenzó a cumplir una sentencia de 7 a 35 años en 1918.
En 1925, Neff emitió su indulto. Hay un par de razones por las que se cree que
Neff lo emitió. Una razón fue que Ledbetter le escribió una canción a Neff
pidiendo su libertad. La otra afirmación es que Neff invitó a amigos y
familiares a acompañarlo a la prisión donde Ledbetter estaba encarcelado para
escucharlo tocar. Independientemente de las razones de Neff para liberarlo, era
un prisionero de buena conducta y actuaba con regularidad para los prisioneros
y los guardias. Una de las canciones de Ledbetter fue "Midnight
Special", que en los años 60 se hizo popular gracias a Creedence Clearwater
Revival.
Cuando llegó el momento de un tercer mandato,
Neff se negó a ser nominado nuevamente. En ese momento, en Texas se
"entendía" que ningún gobernador buscaría un tercer mandato, a pesar
de que no existía ninguna ley en contra.
Después de dejar el cargo, Neff trabajó
brevemente en la Comisión de Ferrocarriles de Texas. Dejó el puesto para
convertirse en presidente de su alma mater, la Universidad de Baylor.
***
Neff se crió en la Logia Waco N.º 92 en Waco,
Texas. En 1926, Neff se afilió a la Logia Baylor N.º 1235, también en Waco. En
1946, Neff sirvió como Gran Maestro de la Gran Logia de Texas. También fue
miembro del Templo del Santuario Karem, también en Waco.
Este artículo fue proporcionado por el hermano
Eric C. Steele.
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