Enrico Fermi
de Gattis
29 de setiembre 1901 – 28 de
noviembre de 1954
Roma - Chicago
Físico nuclear italiano.
Aunque fue bautizado como católico según los
deseos de sus abuelos, su familia no era especialmente religiosa. Enrico fue
agnóstico durante toda su vida adulta. De niño compartió los mismos intereses
que su hermano Giulio, construyendo motores eléctricos y jugando con juguetes
mecánicos y eléctricos. Giulio murió en 1915 durante la anestesia para una
operación de un absceso en la garganta. Su hermana María murió en 1959 en un
accidente de aviación cerca de Milán.
Se interesó por la física a los 14 años de edad, tras la
lectura de un viejo texto escrito en latín: Elementorum physicae mathematicae, un libro de 900 páginas
publicado en 1840 por el jesuita Andrea Caraffa del Colegio
Romano. Cubría todo el saber de la época en matemáticas, mecánica clásica,
astronomía, óptica y acústica. Su historial académico fue excelente, disfrutando
de una gran memoria que le permitía recitar la Divina Comedia de Dante y gran parte de Aristóteles.
Gozaba de una gran facilidad para resolver problemas de física teórica y
una gran capacidad de síntesis.
Fue alumno de la Escuela Normal Superior de Pisa y se graduó
en 1922. Entre este año y 1932 se desarrolló la primera fase de su actividad
científica: la de la física atómica y molecular.
En 1927 aplicó la "estadística
de Fermi" a los electrones que se mueven en torno al núcleo del átomo,
con lo cual estableció un método aproximativo para el estudio de muchas
cuestiones atómicas ("método de
Thomas-Fermi").
El segundo período de su labor en el ámbito de la ciencia se
extendió entre 1933 y 1949, y estuvo dedicado a la física nuclear.
En 1933 su teoría de la radiactividad "beta" dio forma cuantitativa al
proceso de la transformación de un neutrón en un protón mediante la emisión de
un electrón y un neutrino.
Luego estudió la radiactividad artificial, descubierta
por Frédéric Joliot e Irène Curie (hija de Marie Curie),
y en 1934 descubrió la provocada por un bombardeo de neutrones; posteriormente
vio que las sustancias hidrogenadas y en general los elementos ligeros podían
disminuir la velocidad de los neutrones después de choques elásticos. Y así, en
1935-36 estudió las propiedades de absorción y difusión de los neutrones
lentos.
Todo ello le valió en 1938 el premio Nobel de Física.
A fines de aquel año se trasladó a los Estados Unidos; allí
trabajó en la Columbia University de Nueva York, y luego, a partir de 1942, en
la Universidad de Chicago, donde, tras las investigaciones llevadas a cabo con
diversos colaboradores, hizo funcionar el 2 de diciembre de 1942 una pila de
uranio y grafito, el primer reactor nuclear.
Terminada la guerra, se dedicó al estudio de los neutrones
lentos y, en particular, de la difracción de los neutrones por diversos
cristales. Durante el período 1947-49 realizó investigaciones teóricas y
experimentales sobre las influencias mutuas existentes entre las partículas
elementales y publicó un esbozo de teoría acerca del origen de los rayos
cósmicos. La última fase de la actividad científica de Enrico Fermi empezó en
1949, comprendiendo una amplia serie de experiencias sobre las propiedades de
difusión de los mesones por los protones, campo en el cual llegó asimismo a numerosos
resultados fundamentales.
Además de unas doscientas memorias aparecidas en varias
revistas de Italia y de otras naciones, publicó cuatro libros: Introduzione alla Fisica atomica (1928), Molecole e cristalli (1934), Thermodynamics (1937) y Elementary particles (1951).
En 1953 fue nombrado presidente de la American Physical Society. Perteneció a muchas academias italianas
y extranjeras, y fue galardonado en diversos países; una partícula subatómica,
el fermión, y el elemento número 100 de la tabla periódica, el fermio,
recibieron su nombre en su honor.
La figura de Enrico Fermi destaca en la historia de la
física no sólo por sus dotes de investigador, sino también por sus elevadas
cualidades de maestro.
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Es iniciado en la Logia “Lemmi”,
Roma, en 1923.
Tumba de Fermi en Chicago, Illinois
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/f/fermi.htm
https://es.wikipedia.org/wiki/Enrico_Fermi
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