Thomas Smith Webb
30 de octubre de 1771 – 6 de julio de 1819
Boston, Massachusetts – Cleveland, Ohio
Fue un autor estadounidense y fundador del Rito de York o
Rito Americano.
En 1793, Webb se mudó a Albany, Nueva York. Allí fundó una
empresa de teñido de papel. En 1797, publicó “The Freemason's Monitor, or
Illustrations of Masonry”. Es muy raro encontrar un ejemplar original. El libro
constaba de dos partes. En la segunda, Webb describió los "Grados
Inefables de la Masonería". También incluyó varias canciones de temática
masónica de su autoría. Asimismo, en Albany, Webb tuvo su primer contacto con
la Masonería del Real Arco, el primer cuerpo del Rito de York moderno. Fundó un
Capítulo del Real Arco del Temple y se convirtió en su Sumo Sacerdote, el cargo
de mayor rango en un Capítulo de la Masonería del Real Arco.
En 1799, Webb se mudó a Providence, Rhode Island. Para
entonces, su reputación en los círculos masónicos ya estaba bien consolidada.
Fue invitado a unirse al Capítulo del Real Arco de Providence. También se unió
a la Logia St. John's n.° 1. Como miembro de una logia dependiente de la Gran
Logia de Rhode Island, pudo asistir a la sesión de la Gran Logia, lo cual hizo
en cuanto tuvo oportunidad. Inmediatamente fue nombrado miembro del comité de
constituciones y se aprobaron dos importantes enmiendas legislativas. La primera
permitía que cualquier oficial sirviera más de dos años en cualquier cargo. La
segunda permitía que un hermano que fuera miembro de una logia de Rhode Island
y que hubiera ejercido como Venerable Maestro en otra jurisdicción, como era el
caso de Webb, pudiera ejercer como Gran Maestro de Rhode Island.
Alrededor de 1804 o antes, Webb, junto con otros hermanos,
formó el Gran Capítulo de Rhode Island. Ejerció como Gran Sumo Sacerdote desde
1804 hasta 1814.
En 1813 y 1814, Webb fue Gran Maestro de la Gran Logia de
Rhode Island. Durante su segundo mandato, un navío de guerra británico apareció
en las aguas cercanas a Newport, Rhode Island. Ante el temor de una invasión
británica, muchas ciudades costeras ordenaron al gobernador de Rhode Island la
construcción de parapetos, una fortificación provisional de baja altura. Webb
convocó una reunión especial de la Gran Logia de Rhode Island e instruyó a
todos los hermanos a traer palas, azadas, picos y provisiones para un día. Tras
la apertura de la logia, los hermanos se retiraron a Fox Hill y, al atardecer,
habían construido parapetos de 131 metros de largo, 3 metros de ancho y 1,5
metros de alto. La estructura fue bautizada como Fuerte Hiram, nombre que
posteriormente confirmó el gobernador de Rhode Island.
En 1802, Webb contribuyó a la fundación del Campamento de
San Juan de los Caballeros Templarios, que hoy es la Comandancia de San Juan
n.º 1 de Providence. Webb se encargó del ritual y el procedimiento ceremonial
de las Órdenes Templarias. Tras la formación de la Comandancia, fue elegido
Comandante Eminente, el cargo de mayor rango en una Comandancia de Caballeros
Templarios, y reelegido anualmente hasta 1814, cuando declinó el puesto. En
1805, junto con otros, fundó lo que hoy es la Gran Comandancia de Massachusetts
y Rhode Island, la cual presidió hasta 1817.
En 1816, Webb fundó el Gran Campamento de Caballeros
Templarios de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York. Dewitt Clinton fue
elegido Gran Maestre y Webb se convirtió en Gran Maestre Adjunto, cargo que
ocupó hasta su fallecimiento.
Webb falleció el 6 de julio de 1819.
Este artículo fue proporcionado por el Hermano Eric C.
Steele.
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