Royal Society
15 julio 1662
La Real Sociedad de Londres para el Avance de la
Ciencia Natural (en inglés Royal Society of London for Improving
Natural Knowledge, o simplemente la Royal Society) es la sociedad
científica más antigua del Reino Unido y una de las más antiguas
de Europa. Aunque se suele considerar el año 1662 como el de su
fundación, años antes ya existía un grupo de científicos que se reunía con cierta
periodicidad.
Mantiene
estrechas relaciones con la Academia Real Irlandesa, fundada en 1782,
mientras que la Sociedad Real de Edimburgo, fundada en 1783, se
mantiene como una institución escocesa independiente. A pesar de ser una
institución privada e independiente hace las veces de Academia Nacional de
Ciencias en Reino Unido y es miembro del Consejo Científico Británico,
formado en 2000.
El 18 de mayo de 2011, fue galardonada con
el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades.
LA ROYAL SOCIETY Y LA MASONERÍA
La Royal Society se origina cuando doce hombres
cultivados adoptaron la costumbre, poco después de 1640, de reunirse
esporádicamente en Londres para conversar y discutir en la residencia de uno de
ellos o bien en una taberna próxima al Gresham College. Al poco tiempo, bajo
patrocinio del monarca, decidieron crear una asociación para el estudio de los
mecanismos de la naturaleza.
Para asegurarse de que los dogmas no fueran un obstáculo,
desterraron de sus asambleas toda discusión de tintes religiosos y
políticos. Y eso a pesar de que los doce fundadores diferían tanto en
cuestiones políticas y religiosas, como en experiencia científica y rango
social.
Entre los nombres de los primeros miembros de la Royal
Society se encuentran científicos que dieron nombre a sus descubrimientos;
así, la Ley de Hooke, la Ley de Boyle, la construcción de Huygens, las leyes de
Newton, el movimiento browniano, y esto sin contar a científicos de menor talla
como Christopher Wren, John Eveyn, John Wilkins, Elias Ashmole, John Flamsteed
o Edmund Halley. Sin embargo, los hombres que fundaron esta Sociedad no sólo
fueron los primeros científicos, sino, al mismo tiempo, los últimos “magos”. De
hecho, Ashmole pertenecía a una sociedad de rosacruces y practicaba la
astrología, Newton estudió y escribió acerca de los conceptos alquímicos de los
rosacruces, y Hooke llevó a cabo experimentos con arañas y cuernos de
unicornio.
Desde su primera reunión en 26 de noviembre de 1662 la
Sociedad llevó un diario. En esa primera reunión se reunieron en Gresham
College y se acordó que la Compañía celebraría reuniones semanales los
miércoles en el propio Gresham College.
Sus doce miembros fundadores fueron:
- El reverendo John Wilkins, que presidió aquella primera
asamblea, era hijo de un herrero de Oxford. En el momento de su muerte, en
1672, era obispo de Chester.
- El vizconde William Brouncker fue elegido primer
presidente de la Royal Society, porque el rey insistió en que él ocupase
ese puesto. Brouncker dedicó años a traducir al inglés las teorías de Descartes
sobre la música. También era un matemático capaz. Era masón.
- Robert Boyle había pasado la mayor parte de la guerra
civil escribiendo tratados teológicos. Físico extremadamente competente, dio su
nombre a la ley que relaciona la presión y el volumen de los gases.
- Alexander Bruce, conde de Kincardine, había
apoyado a los Estuardo durante toda la guerra civil y se había visto obligado a
huir de Gran Bretaña. Acudió a La Haya para acompañar a Carlos II en su regreso
a Londres, formando parte de su séquito. Era masón.
- Sir Robert Moray, nacido el día 10 de marzo de
1608 había estudiado en la Universidad de St. Andrews. Era masón.
- Sir Paul Neile, nacido el 1613, cortesano de Carlos I,
fue hecho caballero en 1633. En 1640 fue elegido diputado por Ripon; era gran
amante de la ciencia y especialista en el paciente pulido de lentes ópticas
para telescopios.
- El médico Jonathan Goddard, había obtenido su doctorado
por Cambridge en 1643, catedrático de Física en el Gresham College, Rector del
Merton College de Oxford.
- El doctor William Petty inventó la estadística moderna.
Desarrolló técnicas de registro y análisisque supusieron el origen de la actual
Oficina Nacional de Estadística. Nacido en 1623, fue a París a estudiar
Medicina y Química. Petty ingresó en el Brasenose College (Oxford), y se
doctoró. En 1650 asumió la cátedra de Anatomía en Brasenose y además fue
nombrado catedrático de Música del Gresham College.
- William Ball era monárquico y científico amateur.
Carlos II le escogió como primer tesorero. Fue el primer Responsable de
magnética de la Sociedad.
- Laurence Rooke era catedrático de Geometría del Gresham
College.
- Sir Christopher Wren fue un científico y el
mejor arquitecto de su generación. Nació el 20 de octubre de 1632, su padre fue
secretario de la Orden de la Jarretera. Era masón.
- Abraham Hill, tenía más de hombre de negocios que de
científico. Empezó a interesarse por la teoría monetaria y por las finanzas.
