John James Audubon

 

John James Audubon

26 de abril de 1785 – 27 de enero de 1851

Saint-Dominique (colonia francesa) Haití – Nueva York

 

Fue un naturalista estadounidense nacido en Francia.

Nació como Jean Rabin, llamado así por su madre, la amante de su padre. Su madre murió cuando él tenía apenas unos meses. Su padre tomó una nueva amante que crio a Audubon después del nacimiento de su media hermana. Por temor a un levantamiento de esclavos en Saint-Dominique, el padre de Audubon abandonó la colonia junto con su hijo y su hija y regresó a Francia. Su padre se reunió con su esposa y los dos adoptaron a Audubon y a su hermana para convertirlos en ciudadanos franceses legítimos. También cambiaron el nombre de Audubon a Jean-Jacques Fougère Audubon. A la edad de 12 años, el padre de Audubon lo inscribió en una academia naval. Después del primer viaje al mar de Audubon, descubrió que era susceptible al mareo y odiaba hacer los cálculos asociados con la navegación.

A la edad de 18 años, el padre de Audubon, propietario de tierras en los Estados Unidos, consiguió un pasaporte falso para Audubon para evitar el servicio militar obligatorio en las guerras napoleónicas. Una vez en Estados Unidos, se dirigió a la propiedad que su padre poseía en las afueras de Filadelfia. También anglicanizó su nombre a John James Audubon. En la propiedad, Audubon exploró la naturaleza y comenzó a practicar la taxidermia. También comenzó a dibujar los pájaros que veía. En la propiedad comenzó a anillar pájaros. Ató un trozo de hilo a la pata del pájaro para rastrear dónde hizo su nido.

El padre de Audubon esperaba establecer una mina de plomo en la propiedad. En cambio, después de un viaje de regreso a Francia para obtener el permiso de su padre para casarse, vendió parte de la tierra en Pensilvania y se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar en el negocio de importación y exportación.

Audubon se asoció en un negocio de importación y exportación. Los dos hombres trasladaron el negocio al oeste. En 1808, un embargo sobre el comercio británico hizo que su negocio colapsara, por lo que los dos hombres continuaron trasladando su negocio al oeste con la esperanza de abrir nuevos mercados. Mientras viajaba, Audubon continuó recolectando especímenes y dibujando la vida silvestre que encontraba. También comenzó a interactuar con tribus nativas americanas, específicamente las tribus Shawnee y Osage. Iba con sus partidas de caza durante el día y por la noche dibujaba los animales que encontraba. En 1811, su socio comercial lo compró fuera del negocio.

Sin el negocio para mantenerse a sí mismo ya su familia, la esposa de Audubon comenzó a ser el sostén de la familia. Trabajó como maestra de escuela y tutora mientras Audubon continuaba sus estudios, que lo llevaron por todo Estados Unidos. Para ayudar a ganar dinero, hizo dibujos en el acto por $5 y dio lecciones de dibujo.

En 1824, Audubon regresó a Filadelfia en busca de un editor para su colección de dibujos, que ahora sumaba alrededor de 300. Desafortunadamente, en Filadelfia, a los miembros de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia no les gustaba Audubon y no pudo encontrar un editor. En 1826, animado por su esposa, Audubon viajó a Inglaterra con sus imágenes de la naturaleza americana. Allí pudo obtener patrocinadores para su libro y comenzó a proporcionar las imágenes a los suscriptores. Eventualmente pudo publicar su libro Birds of America.

Mientras estaba en Inglaterra, Audubon se convirtió en el segundo estadounidense en convertirse en miembro de la Royal Society de Londres. El primero siendo Benjamín Franklin.

Audubon continuó sus viajes incluso después de publicar su primer libro y documentó una variedad de otras especies en su vida. En la década de 1840, viajó al oeste con la esperanza de encontrar especies adicionales de aves que extrañaba. A fines de la década de 1840, comenzó a mostrar signos de demencia y lo que ahora se cree que es la enfermedad de Alzheimer. 

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Audubon se refiere a sí mismo como un "hermano albañil" en sus diarios. No hay evidencia de que se uniera a ninguna logia ni en los Estados Unidos ni en Inglaterra.

 

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