James Knox Polk
2 de noviembre de 1795 – 15 de junio de
1848
Pineville, Carolina del Norte – Nashville,
Tennessee
Fue un político estadounidense y el undécimo presidente de
los Estados Unidos.
En 1819, Polk fue elegido secretario del Senado del Estado
de Tennessee. En 1820 fue admitido en el colegio de abogados. Su
primer caso fue la defensa de su padre que había sido detenido por pelear en
público. La práctica de Polk despegó debido a la cantidad de personas
endeudadas debido al pánico de 1819.
En 1822, Polk se unió a la Milicia de Tennessee. Más
tarde fue ascendido a coronel y puesto en el personal del gobernador. A
partir de entonces, se hizo referencia a Polk por su rango militar o como el
"Napoleón del tocón" por sus habilidades oratorias.
En 1825, Polk se postuló con éxito para la Cámara de
Representantes de los Estados Unidos. Se sentó a la edad de 29 años, que
algunos sintieron que era demasiado joven para estar sentado en la Cámara de
Representantes. Se postuló para la reelección en 1827. Al año siguiente,
el mentor y aliado político de Polk, Andrew Jackson, se presentó con éxito por
segunda vez a la presidencia de los Estados Unidos. Polk comenzó a apoyar
la agenda de Jackson en el Congreso.
En 1834, Polk se postuló, sin éxito, para el Presidente de
la Cámara. Se postuló nuevamente al año siguiente y fue elegido
Portavoz. Continuó apoyando las políticas de Jackson y luego de Van Buren
durante sus respectivas presidencias. Polk se convirtió en la única
persona hasta la fecha en la historia de los Estados Unidos en ser elegida como
Portavoz de la Cámara y Presidente de los Estados Unidos.
En 1838, Polk dejó el Congreso para postularse para
gobernador de Tennessee, lo que hizo con éxito. Sirvió solo un mandato
como gobernador y se postuló dos veces más siendo derrotado en ambas ocasiones.
En 1844, en la Convención Nacional Demócrata, Polk esperaba
ganar la nominación para vicepresidente. Los dos principales candidatos no
pudieron ganar la gran mayoría necesaria para obtener la nominación. Se le
pidió a Polk que se postulara para la nominación y prometió que tenía la
intención de cumplir solo un mandato, con la esperanza de ganar el apoyo de los
dos candidatos principales, dándoles la esperanza de poder postularse
nuevamente en 4 años. Después de obtener la nominación demócrata, en las
elecciones nacionales, el gran tema del día fue la anexión de Texas, que había
ganado su independencia de México 8 años antes. El candidato whig se
mostró indeciso sobre el tema. Cuando se agregó el debate sobre el
territorio de Oregón, Polk salió como el candidato decisivo.
Durante el mandato de Polk como presidente, tuvo cuatro
puntos en la agenda. Restablecer el Sistema de Tesorería Independiente,
reducir los aranceles, adquirir parte o todo el territorio de Oregón (que
estaba controlado en parte por Gran Bretaña) y adquirir California y Nuevo
México de México. Logró los cuatro puntos de su agenda en su único mandato
de cuatro años. Aunque el territorio de Oregón y la anexión de Texas
fueron controvertidos principalmente por el tema de la esclavitud. Polk
fue acusado de ser un instrumento del "Poder Esclavista".
Tuvo la jubilación más corta de cualquier presidente de los
Estados Unidos hasta la fecha, que es de 103 días. También es uno de los
seis presidentes de los Estados Unidos que fallecieron mientras su sucesor
estaba en el cargo.
***
Polk fue miembro de Columbia Lodge No. 31 en Tennessee.
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