Benedict Arnold
14 de enero de 1741 – 14 de junio de 1801
Norwich, Connecticut – Londres, Reino Unido
Fue un soldado estadounidense, soldado británico y traidor a
la Revolución Americana.
En 1755, Arnold intentó por primera vez unirse a la Milicia
de Connecticut. Siendo demasiado joven, su madre le negó el
permiso. En 1757, se alistó nuevamente y fue aceptado en la
milicia. La milicia marchó hacia Fort William Henry, que fue sitiado por
los franceses y sus aliados indios. El asedio terminó antes de la llegada
de la Milicia. La noticia del fin del asedio y las atrocidades que
ocurrieron después hicieron que la Milicia se volviera. Se afirma que
Arnold abandonó su unidad. No hay documentación que respalde
esto. Gran parte de la historia personal de Arnold fue reescrita en el
siglo XIX para hacerlo más monstruoso. Su supuesta deserción puede ser
parte de la reescritura.
Para 1762, Arnold se había convertido en comerciante en
Connecticut, dirigía una farmacia. Él y un socio compraron tres barcos
mercantes y comenzaron a comerciar con las Indias Occidentales. Estaba en
un viaje a las Indias Occidentales cuando le llegó la noticia de la Masacre de
Boston. Sintió que la gente en las colonias estaba dormida y necesitaba
despertar y expulsar a los británicos. Como muchos hombres de negocios en
las colonias americanas, se convirtió esencialmente en un contrabandista cuando
surgieron la Ley del Timbre y la Ley del Azúcar. También se unió a los
Hijos de la Libertad. En un incidente, Arnold y su tripulación golpearon
brutalmente a un hombre mientras los miembros de los Hijos de la Libertad
miraban, el hombre había denunciado a Arnold como contrabandista a los
británicos.
En 1775, con el comienzo de la Revolución en Lexington y
Concord, Arnold se unió una vez más a la Milicia de Connecticut. Marchó
con su unidad a Massachusetts para ayudar en las batallas allí. Arnold,
aunque a veces no fue escuchado, participó en muchas de las primeras victorias
del Ejército Continental. Fue ascendido varias veces y se convirtió en
general de brigada después de marchar con su unidad a Quebec. También fue
durante este tiempo que Arnold hizo algunos amigos, principalmente aunque hizo
enemigos tanto en las filas militares como en el Congreso Continental. Era
muy audaz con sus estrategias y, según algunos, a veces se
precipitaba. Una disputa entre él y otro oficial resultó en que el otro
oficial hiciera billetes de mano declarando de Arnold: "El dinero es el
Dios de este hombre, y para obtener suficiente sacrificaría su país".
Para 1778, Arnold había sido pasado por alto para
promociones por razones políticas, por lo que George Washington envió una carta
al Congreso en la que decía que era peligroso hacer promociones por razones
políticas, podría ser la caída de los militares. Eventualmente fue
ascendido y después de una lesión en una de las Batallas de Saratoga, el
Congreso le otorgó la devolución de la antigüedad que perdió cuando no fue
ascendido. Este fue probablemente un caso de demasiado poco, demasiado
tarde, ya que Arnold ya estaba frustrado con la causa estadounidense y creía
que estaba destinada al fracaso. En 1778, fue puesto a cargo del control
militar de Filadelfia. Allí conoció y se casó con una mujer que era leal
británica y comenzó el paso de Arnold al lado británico de la guerra.
Arnold, a través de su nueva esposa, se puso en contacto con
el maestro de espionaje británico. Esto inició una larga negociación entre
Arnold y el maestro de espionaje británico, el mayor André. Los hombres
tardaron casi dos años en negociar un trato, y Arnold en varias ocasiones
amenazó con retirarse del trato porque no le gustaba la forma en que lo
trataban. También incluía una variedad de información sobre el tamaño de
las tropas y las ubicaciones que Arnold proporcionó
libremente. Finalmente, Arnold fue puesto al mando de West Point, que
controlaba el acceso al río Hudson y tenía una gran importancia
estratégica. Una vez que se cerró el trato, unos dos meses después de
asumir el mando, Arnold comenzó a debilitar las defensas de West Point. Lo
único que quedaba era que los dos hombres se encontraran cara a cara y que
Arnold entregara los mapas a West Point, así como otra información
estratégica. Tomó varios intentos y eventualmente Arnold entregó la
información. Cuando los dos se encontraron, André llegó en un barco que fue
atacado después de que los dos hombres se encontraran. Arnold proporcionó
documentos para que André le permitiera pasar a través de las líneas
estadounidenses y regresar a los británicos. André fue capturado antes de
que pudiera llegar a las líneas británicas y se descubrió la traición de
Arnold. André al ser pillado como espía fue ahorcado. Arnold escapó a
Nueva York y se unió al ejército británico.
Arnold sirvió el resto de la Guerra Revolucionaria como
general británico. Cerca del final de la guerra, Arnold sirvió a las
órdenes de Cornwallis y le aconsejó que instalara su cuartel general de mando
tierra adentro. Cornwallis despidió a Arnold. La sugerencia de Arnold
puede haber cambiado la guerra ya que eliminó el bloqueo naval francés de la
ecuación. Arnold casi fue atrapado por el marqués de Lafayette en un
momento también. Washington había emitido órdenes de colgarlo de inmediato
si lo capturaban.
Después de la guerra, Arnold fue a Inglaterra y recibió una
recepción desagradable. La opinión pública sobre él era mala. Muchos
en la sociedad inglesa no querían tener nada que ver con él. Edmund Burke,
un francmasón, se pronunció en contra de Arnold en la Cámara de los Comunes y
dijo que esperaba que el ejército británico no lo pusiera en ninguna posición para
ofender el honor de los oficiales británicos.
Arnold finalmente se mudó a New Brunswick y encontró
problemas similares. En un momento, debido a que a la gente no le gustaba
cómo hacía negocios en la comunidad, lo quemaron en efigie.
Cuenta una leyenda que en su lecho de muerte dijo:
"Déjame morir con este viejo uniforme con el que luché mis batallas. Que
Dios me perdone por haberme puesto otro". Aunque se cree que esta fue
una historia inventada.
***
Arnold fue miembro de Hiram Lodge No. 1 en New Haven,
Connecticut. La historia de Arnold con la fraternidad incluye sus propias
leyendas. Se cree que Arnold, mientras vendía West Point, se ganó la
confianza de varios oficiales que usaban modos masónicos de reconocimiento para
ganarse su confianza. En muchas logias de los Estados Unidos, el nombre de
Arnold no debe mencionarse en la logia abierta. A pesar de que los colonos
estadounidenses de la época cometieron lo que fue alta traición contra la
corona británica, la traición de Arnold fue vista como una deshonra,
probablemente debido a que su motivación parecía ser puramente financiera.
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