Antoine-Laurent de
Lavoisier
26 de agosto de 1743 – 8 de mayo de 1794
París, Francia
Fue un químico, biólogo y economista francés. Considerado
como el «padre de la química moderna» por sus estudios sobre la oxidación de
los cuerpos, el fenómeno de la respiración animal, el análisis del aire,
la ley de conservación de la masa o ley Lomonósov-Lavoisier,
la teoría calórica, la combustión y sus estudios sobre la fotosíntesis.
Fue uno de los protagonistas principales de la revolución científica. Condujo a la consolidación de la química como ciencia, por lo que es considerado el fundador de la química moderna. Su padre era abogado en Villers-Cotterêts y sustituyó en 1741 a uno de sus tíos en el cargo de procurador del parlamento francés (tribunal de justicia de última instancia, no es un órgano legislativo), por lo que se trasladó a París, donde se casó. Su madre, Emilie Punctis, provenía de una familia de juristas y murió cuando Lavoisier sólo tenía cinco años. En 1754 empezó sus estudios en la escuela de élite en el Colegio de las Cuatro Naciones, donde estudió durante nueve años. Después, hizo la carrera de abogado en la Universidad de París por petición de su padre y alcanzó el grado de licenciado en 1764. Pero, como le gustaba la ciencia, continuó con cursos libres de botánica con Bernard de Jussieu, de física con el abad Nollet, de química con Laplanche y Guillaume François Rouelle, y de mineralogía con Jean Étienne Guettard.
En el año 1764, con veintiún años, presentó un proyecto para
alumbrar París que recibió un premio al mejor estudio. El 1765, Lavoisier
redactó dos informes sobre el yeso, mineral empleado en París para
blanquear las casas y observó que la única diferencia entre el yeso
cristalizado y el yeso en polvo era el agua de hidratación y que se podían
transformar el uno en el otro simplemente ganando o perdiendo agua. El 1767,
viajó con Guettard a los Vosgos para dibujar un mapa geológico y
mineralógico de la zona, un trabajo de cinco meses.
En 1771, con 28 años, Lavoisier se casó con Marie-Anne
Pierrette Paulze, hija de un copropietario de la Ferme générale, la
concesión gubernamental para la recaudación de impuestos en la que participaba
Lavoisier. La dote le permitió instalar un laboratorio bien equipado donde
recibió ayuda de su esposa, que se interesó auténticamente por la ciencia y
tomaba las notas de laboratorio además de traducir escritos del inglés, como
el Ensayo sobre el flogisto de Richard Kirwan y además la
investigación de Joseph Priestley.
A menudo mantenía correspondencia con varios
miembros del grupo Sociedad Lunar.
Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias en
1768. Ocupó diversos cargos públicos, incluidos los de director estatal de los
trabajos para la fabricación de la pólvora en 1776, miembro de una comisión
para establecer un sistema uniforme de pesas en 1789 (antecesora de la Conferencia
General de Pesas y Medidas) y comisario del tesoro de 1791. Lavoisier trató de
introducir reformas en el sistema monetario y tributario francés y en
los métodos de producción agrícola.
En las investigaciones de Lavoisier incluyeron algunos de
los primeros experimentos químicos de estequiometría. Donde se pesaba
cuidadosamente los reactivos y productos de una reacción química en un
recipiente de vidrio sellado, siendo crucial en el avance de la química.
Demostró que en una reacción, la cantidad de materia siempre es la misma al
final y al comienzo de la reacción. Estos experimentos proporcionaron pruebas
para la ley de conservación de la materia. Lavoisier también investigó la
composición del agua y denominó a sus componentes oxígeno e hidrógeno.
Uno de los experimentos más importantes de Lavoisier fue
examinar la naturaleza de la combustión, demostrando que es un proceso en
el que se produce la combinación de una sustancia con oxígeno, refutando
la teoría del flogisto. También reveló el papel del oxígeno en la
respiración de los animales y las plantas.
En el Tratado elemental de química (1789),
Lavoisier aclaró el concepto de elemento como una sustancia simple que no se
puede dividir mediante ningún método de análisis químico conocido, y elaboró
una teoría de la formación de compuestos a partir de los elementos. También
escribió Memoria sobre la combustión (1777) y Consideraciones
generales sobre la naturaleza de los ácidos (1778).
Entre los muchos descubrimientos de Lavoisier, los que
tuvieron más impacto fueron sus estudios de los procesos vegetales que se
relacionaban con los intercambios gaseosos cuando los animales respiran (1783).
Trabajando con el matemático Pierre Simon Laplace, Lavoisier encerró a
un cobaya durante unas 10 horas en una campana de vidrio que contenía
oxígeno y midió el dióxido de carbono producido. Midió también la cantidad de
oxígeno consumido por un hombre en actividad y reposo. Con estos experimentos
pudo mostrar que la combustión de compuestos de carbono con oxígeno es la
fuente real del calor animal y que el consumo de oxígeno se incrementa durante
el trabajo físico.
Lavoisier, junto con L. B. Guyton de Morveau, Claude
Louis Berthollet, y Antoine-François de Fourcroy, presentaron una
nueva nomenclatura a la Academia en 1787, porque no había
prácticamente un sistema de nomenclatura química racional en ese momento. El
nuevo sistema fue atado indisolublemente a la nueva teoría del oxígeno de
Lavoisier de la química. Los 4 elementos de tierra, aire, fuego y agua fueron
desechados, y en cambio aceptaron 55 sustancias que no pueden ser descompuestos
en sustancias más simples por ningún medio químico conocido provisionalmente
como elementos químicos.
En 1789 Lavoisier llevó a cabo estudios cuantitativos sobre
la fermentación alcohólica y halló, además de etanol y dióxido de
carbono, otro producto al que le dio el nombre de ácido acético. Halló
estequiométricamente con ayuda de balanzas que 95,6 partes de azúcar dan un
57,5 % de etanol, 33,3 % de dióxido de carbono y 2 % de ácido
acético.
Trabajó en el cobro de contribuciones, motivo por el cual
fue arrestado en 1793. Importantes personajes hicieron todo lo posible para
salvarlo. Cuando se expusieron al tribunal todos los trabajos que había
realizado Lavoisier, se dice que, a continuación, el presidente del tribunal
pronunció la famosa frase: «La república no precisa ni científicos ni químicos,
no se puede detener la acción de la justicia». Lavoisier fue guillotinado el
8 de mayo de 1794, cuando tenía 50 años. Lagrange dijo al día siguiente:
«Ha bastado un instante para cortarle la cabeza, pero quizá ni en un siglo
aparecerá otra que se le pueda comparar».
Al año de la muerte de Lavoisier fue exonerado por el nuevo
gobierno francés en una nota dirigida a su viuda donde se leía: "A la
viuda de Lavoisier, quien fue falsamente condenado".
***
Incluido como masón por Amando Hurtado en Nosotros, los
Masones.
https://es.wikipedia.org/wiki/Antoine_Lavoisier
No hay comentarios:
Publicar un comentario