Israel Isidore Beilin
(Irving Berlin)
11 de mayo de 1888 – 22 de septiembre de
1989
Israel Isidore Beilin, Rusia – Nueva York
Fue un compositor y letrista estadounidense.
No está claro en qué
parte de Rusia nació Berlin. Durante los primeros cinco años de su vida en
Rusia, Berlin afirmó tener poca memoria. Uno de sus pocos recuerdos fue ver la
casa familiar incendiada por los cosacos durante un pogromo, un violento motín
destinado a la masacre y persecución de un grupo étnico o religioso. En el caso
de Berlin, su
familia judía. Aunque Berlin afirmó no tener un recuerdo real de
Rusia, uno de sus biógrafos afirmó que su padre era devoto en sus creencias
religiosas hasta el punto de que si el joven Berlin no se ponía los zapatos
como proscribía el Talmud, lo golpeaba.
Tras perder su hogar, la familia de Berlín se mudó a Nueva
York. Al entrar en Estados Unidos, el apellido familiar se cambió a Baline. A
los 13 años, el padre de Berlín falleció y este se vio obligado a ayudar a la
familia. Vendió periódicos durante un tiempo y, mientras caminaba por las
calles, escuchaba música popular proveniente de los bares que encontraba a su
paso. Antes de cumplir los catorce, Berlín se dio cuenta de que estaba ayudando
menos a la familia que sus hermanas menores, así que huyó de casa. Una vez en
la calle, formó un grupo de canto con otros niños de la calle. Viajaban por la
ciudad cantando canciones populares con la esperanza de ganar algo de dinero.
Para cuando Berlin cumplió 18 años, trabajaba como camarero
cantante en el barrio chino. Cantaba canciones populares a los clientes.
También las modificaba para hacerlas más "melancólicas", para deleite
de sus clientes. Por las noches, Berlin aprendía a tocar el piano por su
cuenta. Fue allí donde escribió su primera canción, "Marie from Sunny
Italy", en colaboración con el pianista habitual. Al imprimirse, la
partitura tenía una errata que indicaba que había sido escrita por I. Berlin y
Beilin se habían convertido oficialmente en Berlin.
En 1911, Berlin compuso su primer gran éxito,
"Alexander's Ragtime Band". Inicialmente, se usó en las locuras de
Jesse Lasky sin letra y solo duró poco tiempo. Una vez que Berlin le añadió
letra, la canción despegó. El propio Berlin quedó atónito por la popularidad de
la canción y consideró que la letra que escribió era absurda. Aun así, la
canción lo catapultó a la fama.
En 1917, Berlin fue reclutado por el Ejército de los Estados
Unidos. Su reclutamiento fue noticia de primera plana. El Ejército no buscaba a
Berlin, de 30 años, para luchar; le habían asignado un papel más importante,
para el cual era mucho más apto: componer canciones patrióticas. En cierto
momento, varias canciones que compuso Berlin se incluyeron en una revista
musical, "Yip Yip Yaphank", que recaudó 150.000 dólares para el
centro de servicio del campamento. Una de las canciones que compuso Berlin en
aquel momento no se incluyó en la revista; de hecho, no se escuchó durante casi
20 años: "God Bless America".
Tras la Primera Guerra Mundial, Berlin continuó componiendo.
Lanzó "God Bless America" en 1938. Las regalías de la canción se
asignaron a las Girl Scouts y los Boy Scouts, quienes han ganado millones
gracias a ellas. Tras el ataque a Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001,
un grupo de congresistas la cantó en la escalinata del Capitolio. Cuando
Broadway volvió a encender sus luces, miembros de diversos espectáculos de
Broadway se unieron para cantar a coro lo que muchos consideran el segundo
himno nacional.
En 1941, tras el bombardeo de Pearl Harbor, Berlin se dedicó
de nuevo a escribir canciones patrióticas. Una colección de esas canciones se
convirtió en la obra "Este es el Ejército". Berlin llevó la obra
alrededor del mundo en una gira de tres años y medio. Durante la gira, Berlin
no recibió dinero ni gastos; todo lo recaudado por la obra se donó al Fondo de
Ayuda del Ejército.
Después de la guerra, Berlín continuó escribiendo y
escribiendo para varias películas, incluida "Blanca Navidad".
Berlín falleció a la edad de 101 años el 22 de septiembre de
1989. Falleció en la ciudad de Nueva York por causas naturales.
Berlín fue miembro de la Logia Munn nº 190, del Rito Escocés
del Valle de la ciudad de Nueva York y del Templo Santuario de La Meca.
Este artículo fue proporcionado por el hermano Eric C.
Steele.
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