John Hartwell Cocke II
19 de septiembre de 1780 - 24 de junio de
1866
Mount Pleasant en
el condado de Surrey, Virginia -
Bremo
Bluff, Virginia
Fue un empresario estadounidense.
En 1819, Cocke había completado una nueva plantación en
Upper Bremo, utilizando al arquitecto que ayudó a su viejo amigo y socio,
Thomas Jefferson, a construir Monticello. Más tarde, ese mismo año, fue
nombrado miembro de la Junta de Visitantes de la Universidad de Virginia.
Cocke era un cristiano devoto y participó en varios
esfuerzos para reformar diferentes aspectos de la sociedad, incluida la
templanza y la emancipación gradual. Con Mount Pleasant heredó varios
esclavos, el mismo Cocke se opuso a la esclavitud y sintió que la abolición de
la esclavitud iba a suceder. Creía que la educación y el entrenamiento de
habilidades eran la forma de lograr la emancipación. En su plantación en
Virginia, trabajó para ayudar a educar a los esclavos y ayudarlos a ir a la
colonia recién creada en Liberia. Una vez allí, Cocke siguió ayudándole
con libros y suministros. Cocke no era del agrado de muchos de sus vecinos
a favor de la esclavitud y en un momento fue agredido físicamente por uno de
ellos.
Cocke, siendo cercano a Jefferson, también lo puso en medio
de dos problemas importantes. Justo antes de la muerte de Jefferson, le
pidió a Cocke que fuera el ejecutor de un testamento que estaba
supervisando. El testamento era de un noble polaco que en su testamento
inicial quería que se vendiera su propiedad estadounidense y que el dinero se
usara para liberar esclavos, incluidos los esclavos de
Jefferson. Jefferson, sabiendo que Cocke pensaba lo mismo, le pidió que se
hiciera cargo de la herencia. Cocke se negó porque el testamento que tenía
Jefferson era uno de los tres que había escrito el noble. El patrimonio
estuvo inmovilizado durante muchos años antes de que la Corte Suprema de los
Estados Unidos dictaminara que el testamento que poseía Jefferson no era
válido. Hay quienes argumentan que Jefferson intentó forzar el testamento
porque no quería liberar a sus esclavos.
El otro tema del que Cocke formó parte fue la controversia
Jefferson-Hemings. Los diarios de Cocke han sido buscados en los últimos
años porque en ellos escribió abiertamente sobre su amigo y la relación a largo
plazo de Sally Hemings. Se cree que tuvieron cuatro hijos. Acerca de
la práctica más general de que los dueños de esclavos tengan relaciones de una
forma u otra con esclavos, Cocke escribió:
De sobra se sabe que no son pocos, ni espaciados... Si
fueran enumerados con las estadísticas del Estado, se encontrarían por
centenares. Tampoco es de extrañar, cuando se considera el notorio ejemplo
del Sr. Jefferson". de los propios Esclavos. En Virginia, esta
maldita práctica prevalece tanto como en cualquier otro lugar, y probablemente
más, ya que el ejemplo del Sr. Jefferson puede alegarse para su defensa.
***
Cocke fue miembro de Jefferson Lodge No. 65 Surrey,
Virginia. En algún momento se afilió a la Logia Filantrópica No. 127, lo
sabemos porque los registros indican que fue suspendido de la fraternidad por
"conducta no masónica". Se desconoce cuál fue la
conducta. Su suspensión tuvo lugar en torno al fallecimiento de Thomas
Jefferson y la solicitud de Jefferson de que Cocke se convirtiera en el albacea
testamentario. Esto puede ser una coincidencia. Todas las cuentas
tienen a Cocke como ciudadano honrado.
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