Alexandre Gustave Eiffel
15 de diciembre de 1832 – 27 de diciembre
de 1923
Côte-d'Or, Francia – Paris
Fue un ingeniero francés.
El
apellido de Eiffel era Bönickhausen, aunque la familia generalmente usaba
Eiffel. No fue hasta 1880 que Eiffel cambió oficialmente su nombre de
Bönickhausen. Eiffel asistió a clases en el Lycée Royal y fue educada por
varios miembros de la familia en una variedad de ciencias. Fue aceptado en
dos escuelas no tables en París y finalmente decidió ir a la École Centrale des
Arts et Manufactures, donde se graduó con una licenciatura en química.
Cuando Eiffel se graduó, las disputas
familiares le impidieron ir a trabajar para su tío como había
planeado. Finalmente, se fue a trabajar para Charles Nepveu. Cuando
Nepveu vendió su empresa, se aseguró de encontrar un lugar para Eiffel en
Compagnie Belge de Matériels de Chemin de Fer, la empresa que adquirió
Nepveu's. Nepveu le dio a Eiffel su primer gran proyecto, el puente de
Burdeos.
En 1865, Eiffel abandonó la Compagnie Belge de
Matériels de Chemin de Fer cuando la economía se había deteriorado y la empresa
estaba al borde del colapso. Después de dejar la empresa, se convirtió en
ingeniero consultor independiente. En 1866 recibió un contrato del
gobierno egipcio para que Eiffel supervisara la construcción de 33
locomotoras. El trabajo era muy rentable y poco exigente. Eiffel pudo
viajar a Egipto y visitar el Canal de Suez. Eiffel, al mismo tiempo,
trabajó para la Exposición Universal de 1867 diseñando vigas de
arco. También realizó experimentos para determinar la elasticidad modular
del hierro fundido.
En 1866, Eiffel pidió prestado suficiente
dinero para iniciar su empresa. Aunque tomó un socio en un momento y su
nombre cambió varias veces, siguió existiendo hasta mucho después de la muerte
de Eiffel. Eiffel con la empresa hizo muchas innovaciones en la construcción
de metal. Construyeron y diseñaron el puente Maria Pia en Portugal, que
fue el primero de su tipo. En lugar de pilones que iban al lecho del río,
el puente estaba sostenido por un enorme arco de hierro que se extendía por 520
pies.
En 1881, se llamó a Eiffel para ayudar en la
construcción de la Estatua de la Libertad. Ayudó a crear un marco interior
que soportaba el cobre exterior. La estatua fue erigida en la ferrería de
Eiffel en París antes de ser desmontada y enviada a los Estados Unidos.
En 1886, Eiffel recibió un contrato para un
Observatorio Astronómico en Niza. En su construcción pudieron hacer flotar
la pista sobre cloruro de magnesio en agua. La cúpula era la más grande en
ese momento.
En 1884, estaban en marcha los preparativos
para la Exposición Universal de 1889. A Eiffel se le había propuesto un
diseño para lo que se conoció como la Torre Eiffel. Eiffel no estaba
impresionada con los planes. No fue hasta que otro arquitecto agregó al
diseño existente, Eiffel se interesó en los planos. Compró las patentes
del diseño e hizo su oferta para que la torre fuera la pieza central de la
Exposición Universal. Hubo varios competidores por la distinción de ser la
pieza central. Se realizó un cambio en los requisitos para la competencia
que hizo que el plan de Eiffel fuera el único que cumplía con los
requisitos. Aunque la mayoría quedó impresionada con el diseño, otros
sintieron que la torre iba a restar valor a los monumentos que ya existían
alrededor de París. Solo se esperaba que la Torre Eiffel durara 20 años y,
irónicamente, se ha convertido en un símbolo de París. Más tarde, Eiffel,
quien formó una empresa para administrar la torre, colocó estaciones de
monitoreo del clima y usó la torre para experimentos con corrientes de aire.
En 1888, Eiffel fue contratada para trabajar
en un Canal de Panamá francés. Desafortunadamente, la empresa contratada
por Eiffel descubrió que faltaban fondos para el proyecto. A pesar de que
Eiffel era un contratista y no estaba involucrado en esos tratos, también fue
acusado. Inicialmente fue condenado y posteriormente absuelto en
apelación.
***
A pesar de las indicaciones anecdóticas de lo
contrario, no hay evidencia de que Eiffel haya sido alguna vez masón. Ser
una persona prominente y bien conectada es generalmente la razón por la que la
gente quiere ponerlo como miembro de la fraternidad. También es posible
que se deba a su conexión con la Estatua de la Libertad.
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