John Franklin "Home
Run" Baker
13 de marzo de 1886 - 28 de junio de 1963
Trappe, Maryland
Fue un jugador de béisbol estadounidense.
En 1905, Baker firmó con un equipo semiprofesional en
Ridgely Maryland. Le pagaban cinco dólares a la semana más los gastos de
alojamiento. Rápidamente se determinó que Baker no tenía talento para
lanzar, no era bueno en los jardines, pero podía batear la pelota. El
manager lo movió a la tercera base y jugó en esa posición el resto de su
carrera. En 1906 comenzó a jugar para Sparrows Point Club en Baltimore con
un aumento considerable de salario a $ 15 por semana. En 1907 le
ofrecieron un contrato con un equipo de Texas que rechazó para permanecer en
Maryland jugando para un equipo en Cambridge, Maryland.
A fines de 1907, a Baker se le dio una prueba con los
Orioles de Baltimore, este era un equipo de la liga de clase A con un
calendario más largo que las ligas que Baker había estado jugando. Solo
jugó cinco juegos y tuvo un pésimo récord de bateo. Se determinó que Baker
"no podía batear" y fue puesto en libertad.
En 1908, Baker jugó brevemente para un equipo de ligas
menores antes de que su contrato fuera recogido por los Atléticos de
Filadelfia, el mismo equipo en el que su hermano Norman se negó a jugar porque
no le gustaba la ciudad. Baker cerró la temporada con un promedio de bateo
de .290 con 31 turnos al bate. El gerente de los Atléticos lo nombró
tercera base titular de la temporada de 1909. También fue durante la
temporada de 1909 que los Atléticos tenían su "infield de $ 100,000". Esto
se debió al alto precio de los salarios combinados de Baker, el primera base,
el segunda base y el campocorto.
A fines de la temporada de 1909, los Atléticos jugaban
contra los Tigres de Detroit cuando Ty Cobb se deslizó hacia el tercer lugar y
golpeó a Baker con las puntas de metal en la parte inferior de sus zapatos,
cortándole el brazo. Baker y el gerente de los Atléticos afirmaron que fue
intencional. Una foto tomada para Detroit News demostró que fue
un accidente, Detroit Press persiguió a Baker fingiendo ser "de piel
delgada" y fácilmente nervioso. Esta opinión lo siguió durante algún
tiempo en su carrera.
En 1910, Baker y los Atléticos ganaron la Serie Mundial
contra los Cachorros de Chicago. En 1911 se enfrentaron a los Gigantes de
Nueva York en la Serie Mundial y debido al encuentro anterior de Baker con
Cobb, los jugadores de Nueva York creyeron que podían intimidar a
Baker. En el juego uno, el mismo jugador de los Giants le dio dos
pinchazos intencionalmente a Baker. La primera vez soltando la pelota,
pero no la segunda. Baker dejó que su bate hablara durante la serie con un
promedio de bateo de .375. Durante la serie, las fuertes lluvias causaron
retrasos masivos entre los juegos, lo que les dio a los periodistas deportivos
de Filadelfia tiempo para magnificar las hazañas de Baker en el campo. Fue
en ese momento que Baker recibió el apodo de "Home Run".
Cabe señalar que Baker jugó en lo que se llama la era del
béisbol de pelota muerta. El béisbol se construyó de manera diferente y el
juego en sí se jugó de manera más estratégica. En términos modernos, el
juego era más "bola pequeña", no había grandes demostraciones de
bateo, los jonrones eran menos comunes debido al tamaño del campo y la
naturaleza de la pelota. Como ejemplo, en 1909, Baker solo conectó 4
jonrones, uno de ellos fue el primero en ser golpeado fuera del parque sobre la
cerca del jardín derecho. Fue cuarto en la liga en su porcentaje de
slugging de .447 (número total de bases dividido por turnos al bate). Fue
primero en la liga en triples con 19. No fue hasta 1919 cuando Babe Ruth, el
futuro compañero de Baker, apareció en escena, se cambió la pelota y comenzaron
a darse más jonrones.
Para 1914, el cuadro interior de $100,000 había perdido su
brillo y el gerente había comenzado a vender jugadores. Baker acababa de
firmar un contrato de tres años y quería renegociar, por lo que terminó sin
participar en la temporada de 1915. En 1916 comenzó a jugar para los
Yankees de Nueva York. En 1918, justo antes de que Babe Ruth apareciera en
escena, un periodista deportivo de Nueva York acuñó la frase "Murderer's
Row" para describir a Baker y 5 de sus compañeros de equipo y sus
habilidades de bateo. El uso más común del término no llegó hasta mucho
después de que Baker dejara el equipo. El nuevo "Murder's Row"
incluía a Babe Ruth.
Baker se retiró como jugador después de la temporada de 1922
cuando los Yankees perdieron ante los Giants en la Serie Mundial. Baker
fue brevemente gerente en las temporadas de 1924 y 1925 en las ligas menores.
Baker, a diferencia de algunos de sus compañeros de juego,
en particular Babe Ruth, no bebía, fumaba ni maldecía. Después de cada
temporada regresaba a su granja en Trappe, Maryland. En casa también era
miembro de la Junta Municipal de Trappe, recaudador de impuestos y bombero
voluntario.
***
Baker fue miembro de Coats Lodge No. 102 en Easton,
Maryland.
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