José de
Villamil Joly
10 de junio de 1789 – 2 de mayo de 1866
Nueva Orleans (Virreinato de
Nueca España) -
Prócer de la independencia de Guayaquil (1820).
Nació
en la ciudad de Nueva Orleans, en el virreinato de Nueva España en
la Luisiana. Fue hijo de Pedro González de la Galea y Villamil (natural
de Castropol, Obispado de Oviedo, España) y de Catherine Joly Lebrún,
luisianesa de origen francés. Hermano menor de Pedro y Martín de Villamil.
En cierta manera es el creador de la Armada ecuatoriana
ya que por su iniciativa se adquirió el primer buque bautizado como "Alcance", rebautizado luego como
"Patria", en el cual se
forjaron los primeros oficiales y tripulantes (1821). Conquistador y primer
gobernador del Archipiélago Galápagos en 1833.
En 1803, la Luisiana fue vendida a los EE. UU. En 1804,
sentó plaza de Cadete de la "Compañía
de rifleros voluntarios de Luisiana". Luego ascendió a Sargento
Primero. En 1810 viajó a España recomendado por sus hermanos mayores Felipe
Martín y Pedro Villamil, fue recibido paternalmente por el General Ignacio
Alava, Gobernador de Cádiz, que lo invitó a numerosas "soire". La mujer del Gobernador
quiso aprender algunos pasos de danza y especialmente uno llamado "L'Oiseleur" y Villamil se lo enseñó
influyendo ante ella para obtener la libertad de varios oficiales franceses que
hizo pasar por luisianeses sin serlo. La gentil señora de Alava lo apodó "Chacta", nombre simbólico que
Villamil conservó el resto de su vida. También frecuentaba en Cádiz a
americanos distinguidos e ingresó a la Logia masónica "Lautaro"
en compañía del mejicano Lorenzo de Velasco.
El bonaerense Manuel de Sarratea les
preguntó: ¿Sois capaces de consagraros a la causa americana? -Nos
abrazamos e hicimos el juramento, escribió años después.
Enseguida viajó a Venezuela donde vivían sus
hermanos en buena posición social e económica. Allí escribió cartas
revolucionarias interceptadas por el Gobernador de la plaza de Maracaibo y
solo merced a influencias se libró de morir fusilado.
En 1811 estuvo en Guayaquil dedicado al comercio y
logró pingües ganancias. En 1813 viajó a los Estados Unidos y compró la
goleta "Alcance" que
trajo cargada de armas para venderlas al Virrey de la Pezuela. En ella vino con
su madre viuda. Ese año contrajo matrimonio con Ana Garaycoa Llaguno.
En 1815, en viaje de negocios a Puerto Príncipe (Haití)
conoció al Libertador Simón Bolívar, quien lo invitó a colaborar con las
acciones revolucionarias contra la Corona de España. El 8 de febrero de 1816
viajaba con su esposa y dos hijas al Callao, cuando a la altura de Isla
Verde divisaron una escuadra corsaria fondeada en Puná. Villamil volteó
para avisar el peligro, siendo perseguido por un bergantín y una goleta y al
pasar por el fortín de Punta de Piedra pidió que hicieran fuego y los
detuvieran. A la una de la madrugada del día 9 llegó al puerto y dio la voz de
alarma. Ocho horas después se presentó la flota y Villamil recibió la orden de
situarse con una compañía en "una
pampita" frente a la orilla y desde allí contestó el fuego con grave
peligro para su vida. La batalla favoreció a los guayaquileños que abordaron la
nave insignia del enemigo Santísima Trinidad e hicieron prisionero al
Almirante Guillermo Brown, enviado por la Junta Revolucionaria de
las Provincias Unidas del Río de la Plata a obtener la independencia
de Guayaquil y no a saquearla como se creía al principio. Villamil hizo de
traductor y se enteró del proyecto.
En 1818 vivió en Lima y trabajó por la independencia. Pero
el Virrey José de La Serna le hizo reconvenir en sus intenciones
libertarias por boca del Mariscal José de la Mar, inspector general del
Virreinato.
El 1° de octubre de 1820, organizó un baile en su casa para
reunir a los oficiales de los batallones realistas acantonados en Guayaquil,
con el objeto de iniciar una conspiración. En los siguientes días visitó a
varios personajes ofreciéndoles la dirección del movimiento. El sábado 7 los
conspiradores decidieron adelantar la revolución para la madrugada del lunes 9,
porque las autoridades estaban entrando en sospechas de que algo se tramaba. El
9 de octubre Guayaquil amaneció libre del dominio español y Villamil fue
aclamado en las calles por ser uno de los principales líderes de la revolución
junto a los oficiales venezolanos Luis Urdanetay León de Febres
Cordero. Su esposa confeccionó la bandera celeste y blanca que arrojó desde el
balcón de su casa al pueblo, en las primeras horas de la mañana.
El 14 fue comisionado para informar a Lord Cochrane,
que estaba con su flota en algún lugar del Pacífico. Villamil lo encontró el 31
fondeado en la bahía de Ancón y el día siguiente fue presentado
al Libertador San Martín que le regaló un caballo y lo ascendió a
Teniente Coronel, condecorándolo con la Orden El Sol del Perú en el
grado de Caballero. A su regreso Villamil trajo 150 carabinas; y recibió la
medalla de "Los Libertadores de
Guayaquil” y el título de Teniente Coronel en noviembre, tras la
instalación del Colegio Electoral.
Después mandó un batallón creado para contener a los
realistas en Babahoyo y tuvo por jefe al Coronel Luzuriaga, enviado por San
Martín. El 21 asistió a la defensa de Guayaquil cuando la sublevación de las
lanchas cañoneras y dos buques de guerra, viajó a Panamá y embarcó a
la división "Córdoba" que combatirá en Pichincha. Por estos
viajes el estado le reconoció una acreencia, que no le será cancelada y años
después la cedió a un tercero, con el 10% de su valor, para que intentara su
cobro.
En 1822 formó parte del grupo de "Colombianos" que encabezaban sus cuñadas las Garaycoa y
estrechó amistad con el Libertador Simón Bolívar, a quien visitaba
continuamente para leerle diversas obras en francés. Después de la Batalla
del Pichincha fue ascendido a Coronel. En 1824 pidió autorización al
Cabildo para proveer de agua a la ciudad, pero el proyecto fue un fracaso. En
1828 defendió Guayaquil del Bloqueo peruano y cuando la plaza fue entregada en
depósito cayó prisionero con sus cuñados José y Francisco de Garaycoa. Entre
1829 y 30 ocupó la Presidencia de la Municipalidad.
En octubre de 1831, envió una comisión exploradora al
archipiélago de las Galápagos a fin de averiguar sobre la existencia de orchilla -planta
utilizada en tinturar los tejidos y que se exportaba a Méjico- el 14 de
noviembre constituyó la "Sociedad
Colonizadora del Archipiélago de las Galápagos" y denunció como
terrenos baldíos a la isla Charles, después denominada Floreana. En
diciembre plegó a la revolución del general Luis Urdaneta y fue
electo Comandante de Armas de Guayaquil.
En enero de 1832, formó un "Cuerpo de Milicias" para repeler el ataque de los soldados del
batallón Flores que se había sublevado. El 20 salió una expedición a las
Galápagos al mando del Coronel Ignacio Hernández. En 1833 desempeñó por escasos
meses el Consulado General de los Estados Unidos en Guayaquil y viajó a las
Galápagos en calidad de Gobernador del Archipiélago; allí ejerció el cargo
"con tino, sagacidad y gran espíritu
práctico".
La nave HMS Beagle trajo a Galápagos la expedición
científica británica bajo el mando del capitán Robert Fitz Roy el 15
de septiembre de 1835. Junto al joven naturalista Charles Darwin,
realizaron un estudio de la geología y biología en cuatro de las islas antes de
continuar su expedición alrededor del mundo. La nave se mantuvo navegando
durante cinco semanas dentro del archipiéago, pero Darwin estuvo en tierra solo
dos semanas. Investigó a los animales y plantas propios de la región que
permitieron a Darwin formular la teoría del origen de las especies.
Villamil renunció a la gobernación de las Galápagos en 1837 porque el número de
colonos había disminuido. En su lugar dejó al General Pedro Mena, quien cuidará
de sus bienes. En 1841 fue llamado al servicio militar e intervino en la
campaña de Pasto con el General Juan José Flores. Regresó a las Galápagos
y con dinero prestado a su hija Ana de Alarcón trasladó el ganado de su
propiedad para evitar roces con los colonos de "Floreana".
A principios de agosto de 1842 estaba en las Galápagos
cuando se enteró de la epidemia de fiebre amarilla en Panamá. Entonces se hizo
a toda vela con el objeto de comunicar la noticia para que se declarara en
cuarentena a todos los barcos del norte, provenientes de las costas de Méjico,
Centroamérica y Panamá, pero cuando llegó al puerto era muy tarde, pues días
antes, el 31 de agosto, había fondeado la goleta inglesa "Reina Victoria", procedente de
Veraguas, con varios enfermos; y poco después arribó el "Bruja" también infectada.
Después de producirse la Revolución del 6 de marzo de 1845
fue enviado a Manabí a obtener que el Gobernador José María Urbina apoyara
el movimiento. Regresó a Guayaquil con una "División de revolucionarios".
Su primer informe sobre las Galápagos decía: Temperatura
deliciosa 60 a 65° Fahrenheit. Agua abundante y buena. Tierra fértil, pues
produce la de las dos zonas. Puede mantenerse una población de 12.000
habitantes. Actualmente hoy 48 parcelas cultivadas de terreno y 51 cabañas.
Supónese que habrá una población de 400 personas. Hay un camino de 3.000 m de
largo y 10 de ancho y se proyecta extenderlo a 400 m. Hay un manantial de agua
que da 80 galones por hora y el agua puede ser conducida por cañería de bambú;
pero en 1833 el Presidente Flores ordenó que los criminales fueran deportados a
las Galápagos y desde entonces la colonia se transformó en un sitio peligroso.
Asistió a los combates de "La Elvira" perdiendo uno de sus barcos en un naufragio
mientras transportaba a la tropa y habiendo reclamado su importe al Congreso
Nacional solo obtuvo que lo ascendieran a General de la República y el
desempeño de la administración de Aduanas de Manabí, donde tuvo una aventura
romántica con Casimira Chávez que le proporciona otra hija.
Durante ese tiempo se casó en Montecristi su hija Colombia
con Nicolás Alarcón, con numerosa descendencia a la presente fecha. En
1849 viajó a California atraído por la fiebre del oro y naufragó, salvando a
sus pasajeros en unos botes que condujo a puerto. Cuando el general Flores
anunció su expedición a Guayaquil se reincorporó a las armas. En 1851 fue
Ministro General durante la administración de Urbina; entonces, como buen
masón, influyó en su yerno Francisco Pablo Icaza Paredes para que
solicitara en el Congreso la liberación de los esclavos. Llevado el asunto
a la Cámara de Diputados, se opuso el Dr. Francisco Xavier de Aguirre Abad diciendo
que había que respetar el derecho de los propietarios que se perjudicarían con
tal medida y pidió que le permitieran redactar un proyecto de creación de
fondos para comprar la libertad -manumisión- de los esclavos. Lo que cumplió
religiosamente, obteniéndose un impuesto sobre las testamentarias, del que se
sacó el dinero para las Juntas de Manumisión creadas en la República. Fue
Villamil el gestor de la terminación de la esclavitud en el Ecuador y Urbina el
firmante del Decreto.
En 1853 fue "Encargado
de Negocios del Ecuador ante el gobierno de los Estados Unidos".
Regresó en 1854 y visitó las Galápagos con el cónsul Matheo P. Game, en busca
de depósitos de guano en cantidades comerciales pero no los
encontraron.
El 12 de octubre insistió en su denuncia al gobierno y poco
después obtuvo una concesión guanera; sin embargo, se la revocaron al año
siguiente. En 1856 fue Diputado al Congreso Nacional. En 1857 Comandante
General del distrito del Guayas. En 1858 Jefe de Estado Mayor General y murió
su hijo Bolívar, muy joven. En 1859 participó en la defensa de Guayaquil
durante el ataque de las fuerzas combinadas de García Moreno y Flores y después
del combate se exilió en el Perú.
Regresó en 1862 aquejado de asma bronquial. Vivía
asfixiándose y estaba cardíaco. En 1866 conoció de la agresión de la armada
española a Chile y Perú y ofreció sus servicios a esta última nación, pero por
su mala salud no pudo viajar al Callao como tenía previsto. El 11 de mayo llegó
a Guayaquil la noticia del triunfo peruano. Se hallaba en su último día. Por la
animación que observó en las personas que estaban cerca de él comprendió que
algo muy notable ocurría. Se hizo referir todos los pormenores del
acontecimiento: se incorporó, hizo sus observaciones y sus pronósticos y al día
siguiente dejó de existir de 77 años y 11 meses de edad, no sin antes entregar
la única moneda que le quedaba a su nietecita Ana Luz de Ycaza Villamil.
En 1863 había hecho publicar en Lima su famosa "Reseña de los acontecimientos políticos y
militares de la Provincia de Guayaquil desde 1813 hasta 1824 inclusive" que
ha visto varias ediciones.
"Murió después de
cincuenta años de servicio sin una pensión para sus viejos días". Sus
hijas reclamaron al gobierno la tercera parte de la isla Floreana pero no les
fue concedida. Sus nietos autorizaron a particulares la recolección del ganado
salvaje de las islas, que descendía del llevado por Villamil en 1832.
Eugene Souville en 1850 en "Mis recuerdos Marítimos" le
describió así: "estatura media,
ancho de espaldas, rostro encendido y bajo espesas cejas, ojos vivaces, palabra
ardiente, apasionada y enfática. Es un hombre que parece hecho para la acción y
las aventuras, además, éstas no le han faltado. En sus primeros años se había enamorado
antes de dejar la Luisiana de una bella y rica Jovencita criolla. Villamil,
pobre diablo sin dinero, a pesar de sus hermosos ojos y sus cabellos rubios,
fue despedido por los padres de la chiquilla, que se casó con otro
pretendiente. Su desesperación fue grande, entonces se expatrió, vino a este
país y se casó por su lado. La hermosa de la Luisiana poco después enviudó y
recordando a su primer admirador, escribió a Villamil ¿Qué hacer? estaba
casado. Algunos años pasaron y él enviudó a su vez. Sin perder un instante
Villamil voló a la Luisiana. ¡Oh fatalidad! La bella, para matar su pena, había
tomado a un segundo esposo. El golpe fue rudo, nuestro héroe estuvo a punto de
buscar consuelo en otro matrimonio. Felizmente, no lo hizo; por un cambio de fortuna,
que quiso coronar su constancia, el segundo esposo de ella fue a juntarse con
el primero. Después de cuatro días, nuestro enamorado de sesenta años, va a
partir a la Luisiana en donde terminará la novela" y concluye "He conversado con Villamil en español
durante más de una hora y nunca he oído hablar esta hermosa lengua con tanta
elocuencia".
Luego de la revolución del 6 de marzo de 1845 fue nombrado
Jefe de aduanas de Manabi, conoció a la dama de 18 años Floresmilla Chavez, con
quien tuvo una hija, Dolores Villamil Chavez quien se casó con el hacendado
Domingo Medranda Cedeño, con descendencia que incluye personajes actuales en
Manabi y Guayas, especialmente en Guayaquil como su bisnieto Humberto Alarcón
Medranda, su hijo Gaston Alarcon Elizalde, Ministro de la Corte Suprema de
justicia, su nieto Gaston Humberto Alarcon Obando, historiador y Criminólogo.
Integró la Logia Estrella de Guayaquil.
https://es.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_de_Villamil
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